“중간 관리직 없어진다”는 말, 왜 유독 신경이 쓰이는가
요즘 이 이야기가 자주 들린다. AI가 중간 관리직을 대체한다, 팀장 부장 자리가 사라진다, 보고서 쓰고 데이터 정리하는 건 이제 기계 몫이다.
처음에는 흘려들었는데, 같은 이야기가 뉴스에도 유튜브에도 단톡방에도 반복되니까 슬슬 신경이 쓰인다.
아직 회사 다니는 친구들 얼굴이 겹쳐서 그렇다. 십수 년을 버텨온 사람들인데, 그 세월이 “알고리즘 하나면 됩니다”라는 한 문장에 정리되는 걸 보면 괜히 속이 불편해진다.
화나는 건 AI가 아니라 경험이 무시당하는 느낌이다
곰곰이 보면 화나는 지점은 AI가 아니다. 20년 넘게 현장에서 몸으로 배운 것들이 통째로 없는 취급 당하는 그 느낌이다.
회의실 분위기 읽는 감각, 저 사람이 왜 저러는지 눈치채는 능력, 수치에 안 잡히는 현장 맥락. 이런 건 엑셀에 안 들어간다.
그런데 세상은 엑셀에 들어가는 것만 보고 “대체 가능”이라 판정한다. 성급한 거다.
진짜 걱정은 따로 있다. 자를 명분이 하나 더 생겼다.
AI 성능이 무섭다기보다, 나이 든 사람 내보내는 명분이 하나 더 생긴 게 문제다.
IMF 때는 “구조조정”, 2008년엔 “경영효율화”, 이번엔 “디지털 전환”. 이름만 바뀌었다. 비용 많이 드는 사람을 줄이고 싶은 마음은 언제나 똑같다.
AI는 그 결정에 기술적 정당성을 입혀주는 포장지일 뿐이다.
기사가 파는 건 사실이 아니라 불안이다
사실만 놓으면 이렇다. 일부 기업에서 AI가 보고, 분석 업무에 투입되고 있고, 일부 보직 인원이 조정되고 있다. 이게 전부다.
그런데 이걸 그대로 쓰면 아무도 안 읽는다.
그래서 “당신의 자리가 위험합니다”로 포장한다. 불안을 팔아야 클릭이 나온다.
AI가 실제로 흡수하는 건 데이터 정리, 보고서 초안, 패턴 분석 같은 과업 수준이다.
기사는 그걸 직업 전체의 소멸로 연결시킨다. 부분을 전체인 것처럼 말하는 건 기사의 문제지 현실의 문제가 아니다.
이 겁주기 처음이 아니다
PC 나왔을 때 “사무직 전멸”, 스프레드시트 나왔을 때 “회계사 소멸”, ERP 깔릴 때 “중간 관리자 불필요”. 매번 “없어진다”고 했고, 매번 결과는 “달라진다”였다.
드러커가 1988년에 한 말인데, 40년 가까이 지난 지금 중간 관리자는 멀쩡히 있다. 일이 사라진 게 아니라 일의 모양이 바뀐 거다.
핵심은 이거다. 이걸 어떻게 내 이득으로 만드느냐.
불안해하는 건 사람이니까 어쩔 수 없다. 다만 불안에 앉아 있으면 그건 순수하게 손해다. 바뀌는 판에서 내가 챙길 걸 챙겨야 한다.
경험이 많으면, 그게 바로 돈이다
AI는 데이터를 빠르게 정리해준다. 근데 그 더미에서 “이건 진짜고 이건 노이즈”를 가려내는 건 사람이다.
제조업 오래 한 사람이 AI로 과거 데이터를 돌렸더니 며칠 걸리던 게 몇 시간에 끝났다고 한다.
근데 그 숫자에서 진짜 문제를 골라낸 건 그 사람의 20년이었다.
AI에게 데이터가 있다면, 우리한테는 판단력이 있다. 이 조합이면 20대가 아무리 빨라도 못 이긴다.
내가 아는 분야의 데이터를 AI로 돌려보는 거다. 결과물을 보는 순간 “이건 틀렸는데?”가 바로 보인다. 그 “바로 보이는 것” 자체가 값어치다. 거기서 컨설팅이 나오고, 자문이 나오고, 콘텐츠가 나온다.
사람 다루는 감각이 있으면, 대체 자체가 불가능하다
회의실 공기, 상대 표정, 이 타이밍에 이 안건 꺼내도 되는지. 이런 판단은 시간을 통과한 사람한테만 쌓인다. AI가 백 년을 학습해도 “저 사람 표정 보니까 다음 주에 다시 꺼내야겠다”는 결정은 못 내린다.
사람 사이를 연결해주는 역할은 AI 시대에 오히려 희소해진다. 중재, 조율, 협상, 코칭. 이쪽으로 경험을 패키징하면 프리랜서로도 먹고살 수 있다. 실제로 지금 중장년 코칭·퍼실리테이션 시장이 커지고 있다.
혼자 뭔가 시작하고 싶으면, 지금이 역대급 타이밍이다
예전엔 뭘 하나 벌이려면 법무·세무·디자인·마케팅 각각 사람을 붙여야 했다. 그 비용 때문에 시도조차 못 하고 접은 사람이 수두룩하다.
지금은 AI가 그 초기 비용 대부분을 깎아준다. 아이디어 정리, 초안 작성, 시장 조사, 간단한 디자인까지 혼자서 실험해볼 수 있는 환경이 처음으로 열렸다.
거창한 창업이 아니어도 된다.
내가 아는 분야에서 정보를 정리해서 블로그나 뉴스레터를 만드는 것만으로도 수익 구조가 생긴다.
AI가 초안을 잡아주니까 진입 장벽이 확 낮아졌다. 중요한 건 “무슨 도구를 쓰느냐”가 아니라 “어떤 분야를 아느냐”다. 그 “아는 분야”는 우리한테 이미 있다.
배우는 게 부담스러우면, 이것만 기억하면 된다
AI는 문턱을 높이는 게 아니라 낮추는 도구다. 기획서 한 장에 몇 년치 감이 필요했고, 코딩이나 외국어는 높은 벽이었는데, 지금은 초안 잡아주는 조력자가 바로 옆에 있다.
챗GPT든 뭐든 하나 열어서 “내 경력 20년 요약해줘”라고 쳐보는 거다. 10분이면 된다. 그걸 보면서 “아 내가 이런 걸 해왔구나”가 정리되고, 거기서 다음 스텝이 보이기 시작한다. 시작은 진짜 이 정도면 충분하다.
뒤처진 게 아니라, 판이 바뀐 거다
세상은 자꾸 우리를 “뒤처지는 세대”로 묶으려 한다. 근데 사실만 보면 반대다.
같은 도구를 써도 시간만 줄이는 사람이 있고, 기회를 뽑아내는 사람이 있다.
차이를 만드는 건 도구가 아니라 쓰는 사람의 깊이다. 그 깊이는 시간을 건너뛸 수가 없다.
불안하다고 가만히 있으면 불안이 현실이 된다. 도구 하나 열어서 내가 아는 걸 한번 넣어보는 거다.
“이건 내가 더 잘 아는데?”라는 감각이 돌아오는 순간, 막연한 불안이 구체적 확신으로 바뀐다.
우리는 뒤처진 게 아니다.
쌓아둔 걸 꺼내 쓸 수 있는 판을 이제야 만난 거다. 판이 바뀌었으면 서는 법만 익히면 된다. 그리고 그 서는 법에 필요한 건, 우리가 이미 가지고 있다.
