유방암 자가검진 방법, 정기검진만 믿으면 안되는 이유

정기검진 빠짐없이 받았는데 유방암 3기 판정을 받은 사례가 실제로 있다. 검진과 검진 사이에 생기는 간격암은 전체 유방암의 15%를 차지하고, 이 중 44%가 예후가 나쁜 암으로 진단된다.

그런데 유방 멍울의 80%는 본인이 먼저 발견한다. 이 글은 왜 정기검진만으로 부족한지, 그 빈틈을 매월 3분 자가검진으로 어떻게 메울 수 있는지를 정리해본다.

검진 받았는데 왜 나한테 이런 일이 생긴 걸까

한 블로거의 엄마 이야기가 있다.
정기검진 빠진 적 없는 분이었다.
그런데 어느 날 샤워 중 가슴에 단단한 멍울이 만져졌다.
병원에 갔다.
8개월 전 검진에서는 이상 없음이었는데, 3기 판정을 받았다.

주치의는 이렇게 말했다고 한다.
8개월 전 검진 때 암의 씨앗이라도 보였다면 이미 늦었을 것이라고.
그만큼 진행이 빠른 유형이었다는 뜻이다.

이 사례를 보고 찾아보니, 이런 경우가 생각보다 흔했다.

연합뉴스 보도에 따르면, 정규 검진 사이에 발생하는 유방암을 간격암(Interval Cancer)이라 부른다. 전체 유방암의 약 15%가 이 간격암이다. 그리고 간격암 환자의 44%가 예후가 나쁜 암으로 진단된다. 정규 검진에서 발견된 경우 27%보다 훨씬 높다. 특히 40대에서 49세 사이에서 이 위험이 가장 컸다.
(연합뉴스, 정규 검진 사이에 진단된 유방암 예후 나쁘다)

또 하나.
서울아산병원 자료를 보면, 유방 종괴 즉 멍울 발견의 약 80%는 본인이 우연히 발견한 경우다.
나머지 20%만 검진에서 걸린다.
(서울아산병원, 유방암 자가검진)

정리하면 이런 그림이 나온다.
검진만으로는 100%를 커버할 수 없다.
그 빈틈 사이에서 암이 자란다.
그리고 그 빈틈을 실제로 메우고 있는 건, 본인의 손이다.

문제 원인, 왜 이런 빈틈이 생기나

원인을 추적하니 세 가지가 겹쳐 있었다.

첫째, 한국인의 유방 구조 자체가 검진에 불리하다.

한국 여성의 70%에서 80%가 치밀유방이다. 유방 조직의 밀도가 높아서 X선 촬영인 유방촬영술만으로는 정상 조직과 종양 구분이 어렵다. 서양 여성의 약 40%보다 비율이 압도적으로 높다. 치밀유방인 경우 유방암 발병 위험도 최대 5배까지 높아진다는 보고도 있다.
(헬스조선, 한국 여성 70%가 치밀유방)

둘째, 유방암의 성장 속도를 과소평가하고 있다.

유방암 세포가 손으로 만져지는 1cm 크기로 자라는 데 4년에서 7년이 걸린다. 하지만 1cm일 때 이미 암세포는 1억 개에서 10억 개다. 그리고 일부 유형은 몇 개월 만에 폭발적으로 자란다. 2년 간격 검진 사이에 충분히 진행될 수 있다는 이야기다.
(브런치, 유방암 자가검진 특히 중요한 이유)

셋째, 자가검진 실천율이 처참하게 낮다.

서울대학교 의료 질 향상 연구소가 인용한 조사 결과, 정기적으로 유방암 자가검진을 하는 한국 여성은 100명 중 단 4명이었다. 30대의 경우 6명 중 1명만이 정기적으로 검진받고 있었다. 자가검진을 하지 않는 가장 큰 이유는 필요를 느끼지 못해서로 62.4%였다.
(서울대 의료질향상연구소, 정기적으로 유방암 자가검진 여성 100명 중 4명)
(인제대 예방의학교실 연구 PDF, 유방 자가검진 인식도 및 실천 정도)

세 가지를 조합하면 이렇다.
치밀유방이라 기계도 놓치기 쉽고, 암은 검진 사이에 자라고, 자가검진은 거의 안 하고 있다.
빈틈 위에 빈틈이 쌓여 있는 구조다.

유방암 자가검진 방법, 그래서 어떻게 하면 되는가에 대한 팩트 정리

한국유방암학회 권고안과 서울대학교병원, 서울아산병원 자료를 교차 확인해서 핵심만 뽑았다.

검진 시기는 매월 1회다. 생리가 끝나고 3일에서 5일 후가 유방이 가장 부드러운 시기다. 폐경 후라면 매월 같은 날짜를 정한다.
(서울대학교병원, 유방암 자가검진)

1단계는 거울 앞에서 눈으로 보는 것이다.

양팔을 내린 자세, 올린 자세, 허리에 손을 얹은 자세. 세 가지 자세에서 좌우 대칭, 피부 함몰, 유두 변화를 확인한다.

2단계는 손으로 촉진하는 것이다.

검지와 중지, 약지의 첫째 마디로 동전 크기의 원을 그리며 유방 전체를 위아래로 빠짐없이 만진다. 서서 한 번, 누워서 한 번 한다. 겨드랑이까지 반드시 포함한다.

3단계는 유두를 가볍게 짜보는 것이다.

피가 섞인 분비물이나 비정상적 분비물이 나오는지 확인한다.
(서울아산병원, 유방암 자가검진 6단계)

이상을 발견했을 때 체크 포인트가 있다. 통증 없이 단단하고 경계가 불규칙한 멍울, 오렌지 껍질 같은 피부 변화, 유두 분비물이다. 하나라도 해당하면 즉시 유방외과로 간다.

왜 루틴대로 해야 하는가, 한 번 해보는 것과 매달 하는 것의 차이

한국간호과학회에 게재된 연구를 보니 흥미로운 결과가 있었다. 유방 자가검진 교육을 받은 후 반복적으로 실천한 그룹은 멍울 발견 수, 검진 정확성, 자기효능감이 모두 유의하게 높아졌다. 한 번 배우는 것과 매달 반복하는 것은 완전히 다른 결과를 만들고 있었다.
(한국간호과학회지 PDF, 유방자가검진 교육이 자가검진 행위에 미치는 영향)

또 다른 연구에서는 유방 자가검진 실천에 가장 크게 영향을 미치는 변수가 자기효능감이라는 결과가 나왔다. 쉽게 말하면 내가 해도 뭔가 찾을 수 있다는 믿음이 생겨야 습관이 된다는 것이다.
(KCI, 30대 40대 여성의 유방자가검진 수행에 영향을 미치는 요인)

그래서 루틴이 중요하다.
처음엔 뭘 만지는 건지도 모른다.
두세 달 하면 자기 유방의 평소 상태가 손에 익는다.
그래야 어느 날 이건 원래 없던 건데 하는 감각이 작동한다.

현재 상황 분석, 아무도 말 안 하는 부분

국가 암 검진은 40세 이상, 2년에 1회 유방촬영술을 무료로 제공한다.
그런데 한국 여성의 70%에서 80%가 치밀유방이다.
치밀유방은 유방촬영술만으로는 종양을 놓칠 수 있다.
(서울아산병원 뉴스룸, 유방암에 대한 오해와 진실)

초음파를 병행하면 발견율이 올라간다.
하지만 초음파는 국가검진 항목이 아니다.
본인 비용으로 따로 받아야 한다.

그 사이, 자가검진으로 뭔가 다르다는 신호를 먼저 잡아내면 스스로 초음파 검진을 받으러 갈 이유가 생긴다.
결국 자가검진은 병원에 갈 타이밍을 앞당기는 트리거 역할을 하고 있었다.

정리하자면, 오늘 밤 샤워할 때 3분이다

유방암 0기 생존율은 99%다.
4기는 30.5%다.
(국가암정보센터, 5년 상대생존율)

이 숫자 사이의 차이를 만드는 건, 얼마나 일찍 알아차리느냐다.

매월 한 번.
생리 끝나고 3일에서 5일 후, 또는 매월 정한 날.
거울 앞에서 보고, 손으로 만지고, 유두를 확인한다.
3분이다.

그 3분이 검진과 검진 사이의 빈틈을 메운다.
판단은 각자의 몫이다.
다만 데이터를 조합해보니 보이는 건 한 가지였다.

Q&A