미국 과학자 연쇄 사망 실종, NASA부터 핵연구소까지 11명이 사라졌다

미국 과학자 연쇄 사망 실종 사건, 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 건가

2022년부터 2026년 현재까지, 미국에서 핵무기, 항공우주, UFO 관련 연구를 하던 과학자 11명이 죽거나 사라졌다. 처음에는 소셜미디어에서 떠도는 음모론 수준이었다.

그런데 트럼프 대통령이 직접 “단지 우연이기를 희망한다”고 말했고, FBI가 수사에 들어갔고, 의회는 “국가 안보 위협”이라는 단어까지 꺼냈다.

소셜미디어에서는 “인생이 예술을 따라한다”는 반응부터 “삼체 소설이 현실이 됐다”는 말까지 나왔다. 이건 영화가 아니다.

사라진 사람들, 누가 어떻게 됐는지 타임라인으로 정리한다

가장 먼저 확인된 사망자는 에이미 에스크리지(34세)였다. 2022년 6월 앨라배마에서 총상으로 숨졌고, 자살로 처리됐다. 그런데 그녀는 죽기 2년 전 인터뷰에서 “내 목숨이 위험하다”고 말했었다. 반중력 기술을 연구하던 사람이었다.

2023년 7월, NASA 제트추진연구소(JPL) 소속 마이클 힉스(59세)가 사인 불명으로 사망했다. 소행성 충돌 실험 등 NASA 핵심 미션에 참여했던 인물이었다.

2024년 7월 4일 미국 독립기념일, 같은 JPL 소속 프랭크 마이왈드(61세)가 LA에서 죽었다. 부검도 없었고 사인도 발표되지 않았다.

2025년에 들어서면서 실종 사건이 쏟아졌다. 5월, 로스앨러모스 국립연구소 출신 앤서니 차베스(78세) 실종.

6월, NASA JPL의 모니카 레자(60세)가 등산 중 30피트 뒤에서 갑자기 사라졌다.

같은 달, 로스앨러모스의 멜리사 카시아스(53세)가 딸에게 점심을 가져다주고 돌아오지 않았다. 지갑도 폰도 차 열쇠도 두고 나간 상태였다.

8월, 핵무기 부품 제조 관련 스티븐 가르시아(48세)가 권총을 들고 집을 나선 뒤 사라졌다.

12월, MIT 핵융합 센터를 이끌 예정이었던 누노 루레이로(47세)가 자택에서 총에 맞아 숨졌다. 아내와 딸이 집에 있었다. 범인은 다음 날 자살했다.

2026년 2월, 허블우주망원경 연구를 이끌었던 천체물리학자 칼 그릴마이어(67세)가 집 앞에서 총격으로 사망했다.

같은 달, 퇴역 공군 소장 윌리엄 맥캐슬랜드(68세)가 뉴멕시코 자택을 나선 뒤 흔적 없이 사라졌다. 그는 UFO 관련 기밀 프로그램의 “문지기”로 불리던 인물이었다.

3월에는 제약회사 노바티스 소속 제이슨 토마스(45세)의 시신이 호수에서 발견됐다. 3개월 전부터 실종 상태였다.

11명의 공통점이 “우연치고는 너무 많다”

이 사건이 그냥 넘어가지 않는 이유가 있다.

11명 전원이 미국 정부의 핵, 우주, 첨단 기밀 연구와 연결돼 있었다. NASA JPL 3명, 로스앨러모스 국립연구소 2명, MIT 핵융합 연구소 1명, 공군 연구소 출신 장성 1명.

사망자 중 다수의 사인이 공개되지 않았고, 실종자들은 하나같이 휴대폰과 지갑을 놓고 나갔다.

소셜미디어에서 가장 많이 돈 반응은 이거였다. “2만 명 중 11명이면 통계적으로 설명이 된다는 사람도 있는데, 전부 같은 분야의 기밀 접근자라는 게 문제다.”

전직 FBI 부국장 크리스 스웨커는 “가장 먼저 의심해야 할 건 간첩 활동”이라고 했다.

1980년대 영국에서도 똑같은 일이 있었다는 사실

이런 일이 처음은 아니었다.

1982년부터 1990년 사이, 영국 방위산업체 GEC-마르코니에서 일하던 과학자 25명이 연쇄적으로 사망했다. 레이건 대통령의 “스타워즈” 미사일 방어 프로그램(SDI)에 관여하던 사람들이었다.

비닐봉지 질식, 다리 추락, 차량 사고 등 죽음의 방식도 기이했다. 당시에도 “그냥 자살”로 처리됐지만, 진상은 아직도 밝혀지지 않았다. 이 과거 사례가 동시에 퍼지면서 “패턴이 똑같다”는 반응이 폭발했다.

트럼프가 왜 직접 나섰을까, 타이밍이 수상하다

트럼프가 4월 16일 기자들 앞에서 이 사건을 언급한 것 자체가 이례적이었다.

“1주일 반 뒤에 더 많은 정보를 얻게 될 것”이라는 말도 했다.

그 며칠 전인 4월 17일 애리조나 행사에서는 “UFO 관련 매우 흥미로운 문서들을 많이 찾았다”며 “곧 첫 번째 문서 공개가 시작될 것”이라고 했다.

과학자 실종 수사와 UFO 문서 공개가 같은 시기에 터진 건 우연일까. 하원 감독위원장 제임스 코머는 4월 20일 “어떤 음모가 벌어지고 있을 가능성이 매우 높다”고 공식 발언했고, FBI와 에너지부, NASA, 국방부 등 4개 기관에 정보 요청 서한을 보냈다.

외국 스파이인가, 내부 은폐인가, 아니면 전혀 다른 것인가

현재 나오는 가설은 크게 세 가지다.

첫째, 중국이나 러시아 등 적대국의 간첩 활동.

기밀 접근권을 가진 사람들을 제거하거나 납치해 정보를 빼내는 시나리오다.

둘째, 미국 내부의 기밀 은폐.

UFO 역공학(추락한 미확인 비행체를 분해해 기술을 추출하는 작업) 프로그램에 관여한 사람들이 입막음당했다는 주장이다.

에이미 에스크리지가 생전에 “공개적으로 얼굴을 드러내야 안전하다”고 말한 것이 근거로 인용됐다.

셋째, 실제로 우연의 일치.

미국 정부 기밀 관련 종사자가 약 2만 명이고, 4년간 11명이면 통계적으로 비정상은 아니라는 반론이다.

솔직히, 세 번째가 맞았으면 좋겠다.

그런데 사인 미공개, 부검 미실시, 실종 직전 소지품 전부 남기고 나간 정황이 겹치면 “우연”이라는 단어가 쉽게 나오지 않는다. 한국 사람 입장에서 보면 이건 남의 나라 일이 아니다.

한국도 원전 기술, 반도체, 방산 분야에서 핵심 인력을 보유한 나라다. 미국에서 이런 일이 벌어지고 있다면, 기술 강국의 핵심 인력 보호가 얼마나 중요한지 다시 생각하게 된다.

“단지 우연이기를 희망한다”는 트럼프의 말이 가장 소름 돋는 이유는 그가 대통령이기 때문이다.
대통령이 “희망한다”는 건 “확신하지 못한다”는 뜻이다.

Q&A

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참고 자료

• The Sun – 과학자 11명 사망 실종 타임라인 – 사건별 상세 타임라인과 각 인물의 배경을 사진과 함께 정리한 자료다.
• Newsweek – 공화당 코머 의원 “국가 안보 위협” 발언 전문 – 의회가 이 사건을 어떻게 보고 있는지, 공식 서한 내용까지 담겨 있다.
• NBC News – FBI 수사 착수 보도 – FBI가 사건 간 연결 고리를 검토하겠다고 밝힌 공식 보도다.
• CBS News – 사망 실종 과학자 배경과 정부 반응 종합 보도 – 각 사건의 세부 정황과 정부 연구소의 반응을 균형 있게 다룬 기사다.
• Wikipedia – GEC-마르코니 과학자 사망 음모론 – 1980년대 영국에서 벌어진 유사 사건의 전말이 정리돼 있다. 현재 사건과 패턴을 비교하는 데 가장 좋은 참고 자료다.